歯周病とは?初期症状・原因・治療法を歯科医が徹底解説

歯周病は、日本人の成人の約8割が罹患している口腔内の感染症です。初期段階では自覚症状がほとんどないため、気づいた時には病気が進行していることも少なくありません。

歯周病は単に「歯茎が腫れる病気」ではありません。放置すると歯を支える骨が溶けて歯が抜け落ちるだけでなく、糖尿病や心疾患などの全身疾患との関連も明らかになっています。早期発見と適切な治療、そして日々の予防ケアが重要です。

この記事では、歯周病の症状や進行段階、当院での治療方法について詳しく解説します。

歯周病の症状と
進行段階を理解する

歯周病は、歯と歯茎の境目に存在する「歯周ポケット」と呼ばれる溝で細菌が増殖することから始まります。この細菌が炎症を引き起こし、次第に歯を支える組織を破壊していくのが歯周病の基本的なメカニズムです。

初期段階:歯肉炎の症状

歯周病の最初の段階は「歯肉炎」と呼ばれます。この段階では、歯茎にのみ炎症が起きており、歯を支える骨にはまだ影響が及んでいません。歯磨きの際に歯茎から少量の出血が見られる、歯茎が赤く腫れているといった症状が特徴的です。歯周ポケットの深さは2〜3mm程度で、健康な状態とほぼ変わりません。

この段階であれば、適切なブラッシング方法の習得と歯科医院での歯石除去によって、完全に元の健康な状態に戻すことが可能です。つまり、歯肉炎は「治る」段階なのです。

中等度:軽度から中等度歯周炎の進行

歯肉炎が進行すると、炎症が歯茎だけでなく、歯を支える骨(歯槽骨)にまで達します。この状態を「歯周炎」と呼びます。歯周ポケットは4〜6mm程度まで深くなり、ポケット内部で細菌が増殖しやすい環境が形成されます。

この段階では、歯茎の腫れや出血に加えて、口臭が気になる、歯が以前より長く見える(歯茎が下がる)、歯と歯の間に食べ物が挟まりやすくなるといった症状が現れます。骨の破壊が始まっているため、完全に元の状態には戻りませんが、適切な治療によって進行を止め、現状を維持することは十分可能です。

重度:重度歯周炎のリスク

さらに進行すると、歯周ポケットは7mm以上になり、歯を支える骨の破壊が著しく進んだ状態になります。この段階では、歯がグラグラと動く、歯茎から膿が出る、噛むと痛みを感じるといった明らかな症状が現れます。

重度歯周炎では、日常生活にも支障をきたすことがあります。食事の際に硬いものが噛めなくなる、歯の動揺によって発音が不明瞭になるなど、生活の質(QOL)が大きく低下します。この段階まで進行すると、歯周外科手術が必要になることも多く、場合によっては抜歯を検討しなければならないケースもあります。

歯周病の原因と
全身への影響

歯周病の直接的な原因は、口腔内の細菌です。しかし、単に細菌が存在するだけでは歯周病は発症しません。複数の要因が重なることで、細菌が増殖しやすい環境が作られ、歯周病が進行していきます。

歯周病を引き起こす主要因子

歯周病の最大の原因は「プラーク(歯垢)」です。プラークは細菌の塊であり、歯の表面に付着して増殖します。このプラークが石灰化して硬くなったものが「歯石」で、歯石の表面はザラザラしているため、さらにプラークが付着しやすくなるという悪循環が生まれます。

プラークに含まれる細菌の中でも、特に歯周病に関連が深いのは「嫌気性細菌」と呼ばれるグループです。これらの細菌は酸素がない環境を好むため、歯周ポケットの深部で増殖します。嫌気性細菌が産生する毒素や酵素が、歯茎の組織や骨を破壊する主要な原因となっています。

さらに、喫煙、糖尿病、ストレス、不規則な生活習慣、遺伝的要因なども歯周病のリスクを高めます。特に喫煙は、血流を悪化させて免疫機能を低下させるため、歯周病の進行を著しく加速させることが知られています。

歯周病が全身に及ぼす影響

近年の研究により、歯周病が口腔内だけの問題ではなく、全身の健康に深く関わっていることが明らかになってきました。

最も強い関連が指摘されているのが糖尿病です。歯周病による炎症物質が血液中に入ると、インスリンの働きを妨げて血糖値のコントロールを困難にします。逆に、糖尿病によって免疫機能が低下すると、歯周病が悪化しやすくなります。つまり、歯周病と糖尿病は相互に悪影響を及ぼす関係にあるのです。

また、歯周病菌が血流に乗って全身を巡ることで、心臓の血管に影響を与え、動脈硬化や心筋梗塞、脳梗塞のリスクを高める可能性も報告されています。高齢者では、歯周病菌が誤って気管に入ることで誤嚥性肺炎を引き起こすこともあり、これは命に関わる重大な問題です。

妊娠中の女性の場合、歯周病が早産や低体重児出産のリスクを高めることが分かっています。さらに最近では、アルツハイマー型認知症の患者の脳から歯周病菌が検出されたという報告もあり、認知症との関連も注目されています。

当院の歯周病治療と
予防アプローチ

大久保・山本歯科クリニックでは、総合歯科として歯周病治療に力を入れています。当院の治療方針は、「予防歯科を軸とした包括的なケア」です。歯周病は一度進行してしまうと完全には元に戻らない疾患ですが、適切な治療と継続的なメインテナンスによって、進行を止め、健康な状態を長く維持することができます。

精密検査による現状把握

治療の第一歩は、患者様の口腔内の状態を正確に把握することです。当院では、歯周ポケットの深さを1本1本丁寧に測定し、出血の有無や歯の動揺度を確認します。さらに、歯科用CTを用いることで、外から見えない骨の状態まで三次元的に評価することが可能です。

これらの検査結果をもとに、患者様一人ひとりの歯周病の進行度を診断し、最適な治療計画を立案します。検査結果は患者様にも分かりやすくご説明し、現在の状態と今後の治療方針について十分にご理解いただいた上で治療を開始します。

段階的な治療アプローチ

初期治療では、歯周病の原因となるプラークと歯石の除去を徹底的に行います。歯茎より上の部分(歯肉縁上)だけでなく、歯周ポケット内部(歯肉縁下)に付着した歯石も専用の器具を使って丁寧に取り除きます。この処置を「スケーリング・ルートプレーニング」と呼びます。

同時に、患者様ご自身が行う日々のセルフケアも非常に重要です。当院では、歯科衛生士が患者様一人ひとりの口腔内の状態に合わせて、最適なブラッシング方法や補助清掃用具(デンタルフロス、歯間ブラシなど)の使い方を丁寧に指導します。

初期治療後、一定期間をおいて再評価を行い、治療の効果を確認します。改善が見られない部位や重度の歯周病が残っている場合には、必要に応じて歯周外科手術を検討します。外科手術では、歯茎を一時的に開いて、深部の歯石や感染組織を直接除去することで、より確実な治療効果が期待できます。

予防歯科を軸とした継続的なメインテナンス

歯周病治療において最も重要なのは、治療後のメインテナンスです。歯周病は慢性疾患であり、治療によって一度改善しても、適切なケアを怠れば再発する可能性があります。

当院では、治療完了後も3〜6ヶ月ごとの定期検診をお勧めしています。定期検診では、歯周ポケットの状態をチェックし、プラークや歯石が再び蓄積していないか確認します。また、担当衛生士制を導入しているため、同じ衛生士が継続的に患者様を担当し、細かな変化にも気づきやすい体制を整えています。

当院はitero(口腔内スキャナー)や歯科用CTといった最新機器を完備しており、より精密で効果的な診断・治療を提供しています。これらの機器を活用することで、患者様の負担を最小限に抑えながら、質の高い歯周病治療を実現しています。

よくある質問

Q. 歯周病は完治しますか?

歯肉炎の段階であれば、適切な治療とセルフケアによって完全に元の健康な状態に戻すことができます。しかし、歯周炎に進行して骨が破壊された場合、失われた骨を完全に元に戻すことは困難です。ただし、適切な治療によって進行を止め、現状を維持することは十分に可能です。定期的なメインテナンスを継続することで、長期的に安定した状態を保つことができます。

Q. 歯周病治療は痛いですか?

軽度の歯周病であれば、ほとんど痛みを感じることなく治療できます。中等度以上で歯周ポケットが深い場合や歯茎の炎症が強い場合には、治療中に不快感を感じることがありますが、必要に応じて局所麻酔を使用しますので、痛みを最小限に抑えることができます。当院では患者様の痛みに十分配慮した治療を心がけています。

Q. 歯周病は遺伝しますか?

歯周病そのものが遺伝するわけではありませんが、歯周病のなりやすさには遺伝的要因が関与していることが分かっています。ご家族に歯周病が多い場合、同様のリスクを持つ可能性があります。ただし、歯周病の発症には生活習慣の影響が大きく、適切な口腔ケアと定期的な歯科受診によって、遺伝的リスクがあっても予防や進行抑制は可能です。

Q. 歯周病を予防するにはどうすればいいですか?

最も重要なのは、毎日の正しいブラッシングです。歯と歯茎の境目を意識して、歯ブラシを45度の角度で当て、細かく動かして磨きます。また、歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れは十分に落とせないため、デンタルフロスや歯間ブラシの使用も不可欠です。さらに、3〜6ヶ月ごとに歯科医院で定期検診とプロフェッショナルケアを受けることで、早期発見・早期治療が可能になります。

Q. 歯周病と糖尿病にはどのような関係がありますか?

歯周病と糖尿病は相互に悪影響を及ぼす関係にあります。糖尿病によって免疫機能が低下すると歯周病が悪化しやすくなり、逆に歯周病による炎症物質が血糖値のコントロールを困難にします。糖尿病をお持ちの方は、歯周病のリスクが高いため、特に注意深い口腔ケアと定期的な歯科受診が重要です。歯周病治療によって血糖値が改善したという報告もあります。

まとめ

歯周病は日本人の成人の大多数が罹患している国民病ですが、適切な予防と治療によって進行を防ぐことができる疾患です。初期段階では自覚症状がほとんどないため、定期的な歯科検診による早期発見が重要になります。

当院では、精密な検査と診断、段階的な治療、そして予防歯科を軸とした継続的なメインテナンスを通じて、患者様の口腔健康を長期的にサポートしています。歯周病でお悩みの方、あるいは予防に関心がある方は、お気軽にご相談ください。